牛-棚，顾名思义，圈养牲口的场所。文革中许多人被关入牛-棚，一些年轻人以为是把犯罪嫌疑人和牲口关在一起。其实，这是一种误解。

上个世纪六、七十年代，在极左路线统治下，人大停止了工作，公检法系统被砸烂，剥夺和限制公民人身自由的现象普遍存在。各机关、单位、群众组织都有不经任何批准而抓捕人的权力。被抓的人统称牛鬼蛇神，关押牛鬼蛇神的场所名称不一，有的叫“毛泽东思想学习班”，有的叫“反省室”，有的叫“劳改队”。

“牛-棚”有三个特点：

1.限制公民人身自由的场所。可以是教室、礼堂、地下室，也可以是封闭的农场。

2.红卫兵、革命委员会、军管会、学校、工厂、行政机关、群众团体，都可以开设牛-棚。

3.在什么地方开设牛-棚，关押什么人，都不用经过任何法律程序。

牛鬼蛇神在五十年代，指的是“右派分子”，有时还包括地主、富农、和被认为反革命、坏分子的公民。六十年代文革开始后，牛鬼蛇神的范围大大扩展，上到各级党政干部，下到中小学校长、老师，演员、作家、资本家、小业主、房产主，都划入牛鬼蛇神的范围。我十几岁就以外逃反革命家属、反动学生的罪名关入“劳改队”，理由是我爷爷在我父亲出世前可能参加过国民党。

文革结束后，北京大教著名学者季*林教授曾着有《牛-棚杂忆》一书，以自己的回忆，反映了文化大革命对知识分子的迫害。还有著名作家冰-心也曾在文化大革命时进过本单位牛-棚，在烈日之下遭受造反派的批斗大会!之后，人们便称这些民间私设的土监狱为牛-棚。

1982年中华人民共和国刑法规定：任何公民，非经人民检察院批准或者人民法院决定并由公安机关执行，不受逮捕。

中国已经步入法制社会。牛-棚已经不复存在，牛-棚一词成为特定历史条件下留给中国人的回忆。

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