关于悬赏广告的性质，学说分歧，代表性的有契约说及单方法律行为说两种不同见解。契约说也称要约说，认为悬赏广告是对不特定人的要约，必须经行为人完成一定行为，予以承诺，契约成立，广告人始负有支付报酬的义务，行为人享有请求报酬的权利。单方法律行为说，认为悬赏广告是因广告人一方的意思表示而负担债务，在行为人方面无须承诺，仅以其一定行为的完成为该法律行为的法律要件之一。也就是说，悬赏广告的法律行为，虽因广告人以广告的意思表示成立，但其效力的发生须待一定行为之完成。笔者认为采单方法律行为说为当。主要理由是：

一、首先从契约的概念分析，悬赏广告不具有契约的意思一致性。

契约与合同没有本质上的差异，关于合同的概念有各种理论和立法例，大陆法上有“合意之债”、“私法合同”之学说，以《法国民法典》为代表，它认为合同是基于双方当事人的一种合意之协议而产生的法律关系，所谓合意，是两个或两个以上的民事主体意思表示一致。《德国民法典》虽未给合同下定义，但观其合同在民法典中的位置，便知合同首先是债的种概念，同时又不失为法律行为的一种，因此德国法上的合同是广义的私法合同，泛指一切以意思表示一致为要素而发生在私法上的行为。

我国围绕合同的概念理论上有“法律行为说”，认为合同是民事主体间设立、变更、终止民事权利义务关系的法律行为，它比较准确揭示了合同的内核即合意之协议的本质。合同法将合同定义为：合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。

而悬赏广告，它是广告人以广告的形式声明对完成广告中规定行为的任何人，给予广告中约定报酬的意思表示。从该定义可看出它是单方的一种意思表示，而合同或契约强调两个或两个以上的民事主体在自治基础上的意思表示一致，从而形成为设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。广告的内容如指定行为的形式、完成标准，报酬的种类、标准等都是由广告人在权衡利益关系并在一定程度上是与行为人间进行博弈的基础上单方面确定的，而行为人没有表达意思的机会，也就不存在意思一致的协议。特别是对特定的"隐蔽的人"作出的悬赏广告，广告人作出广告时，实际上行为人已经特定化了，只是广告人不知道，对广告人而言是处于隐蔽状态，如遗失物的拾到者，线索知情者等，他们不能与广告人对广告内容进行协商一致，而只有无条件的接受的可能，这点也与店堂里标价出售的要约不一致，标价出售的要约是针对不特定的任何人，相对人有完全的选择接受与不接受的权利，而隐蔽的行为人只能无条件地接受悬赏广告的内容，否则的话也就不能达到悬赏广告的目的。此外，对于优等悬赏广告，即完成广告中所指定的行为人中，对评定为优等的给予报酬的广告，由于行为人只有先履行指定行为，在此基础上进行评比，评定为优等的才享有报酬请求权，其他的则无法与广告人形成法律关系，这也与合同中对要约承诺后即形成合同关系，或实际履行后也形成事实上的合同关系，均受合同的约束相违背。可以说悬赏广告不具备契约的特性，不宜采契约说。

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