中国专利可以分为三类，它们的使用年限各有不同：

一、发明：发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。法定保护期为20年，

二、实用新型：实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。法定保护期为10年。

三、外观设计：外观设计是指对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。法定保护期为10年。

依照我国专利法，专利权自申请之日起计算，但是并不等于说，专利权人自申请之日起就已有了独占实施权。依照专利法第8条规定，专利申请应当记过审查批准，由专利局授予专利权后才正式产生，专利权人才有禁止他人未经其允许，为生产经营目的，制造、使用、销售、进口其专利产品或者使用其专利方法。就发明专利而言，由于该发明的内容在作出授权决定前(自申请之日起满18个月)已经公布，申请人的竞争对手已有可能了解专利申请中要求保护的内容，对专利权人的利益造成了威胁，因此，专利法第十三条规定：“发明专利申请公布后，申请人可以要求实施其发明的单位或者个人支付适当的费用。”《专利法实施细则》第七十七条规定：“对于在发明专利申请公布后，专利权授予前使用发明而未支付适当费用机关进行调处，也可以直接向人民法院提起诉讼。”

依照我国1984年专利法，对实用新型和外观设计实行初步审查加异议制，1992年专利法修正案取消了专利申请的异议制，专利局作出审查决定之日即专利授权之日。

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